세계육상연맹이 작년에 새로운 세계대회 출범을 발표했었습니다. 'World

Athletics Ultimate Championships'라는 대회로 직역하면 궁극의 육상 세계선수권 대회 쯤 되겠네요.

  기존 육상 세계선수권 대회는 홀수해에 개최되고, 이 대회는 짝수 해에 개최될 예정입니다. 초대 대회는 2026년에 헝가리 수도 부다페스트로 예정되어 있고 9월 11일 부터 사흘 동안 예정되어 있습니다. 육상 세계선수권이 9일 동안 열리는데 비해 3분의 1의 일정입니다.

  일정이 짧은 만큼 이 대회는 최고의 선수들에 한해서 출전권을 지급할 예정입니다. 트랙 종목은 공식 랭킹 1위부터 16위까지, 필드 종목은 8위까지 출전권이 지급됩니다. 단, 직전 올림픽 우승자나 세계선수권 우승자는 랭킹에 관계없이 출전권이 나올 예정입니다. 대부분의 종목에 올림픽, 세계선수권 챔피언이 어차피 최상위권 랭킹에 거의 있겠지만요.

  얼티밋 챔피언십 대회 일정이 사흘인 만큼 마라톤과 경보 같은 도로(Road) 종목은 제외되었습니다. 트랙 종목에서도 10,000m는 빠지게 되었고, 마라톤보다 오래 걸리는 데카슬론과 헵타슬론 종목도 없습니다.

  트랙 종목은 100m, 200m, 400m, 800m, 1500m, 5000m 달리기가 있고, 110m 허들과 400m 허들, 단체 종목으로는 4x100m와 4x400m 계주 종목만 있습니다. 트랙 계주 종목은 팀전이니 세계랭킹 8위 안에 드는 팀들만 출전하고, 혼성으로만 진행될 예정입니다.

  필드 종목으로는 높이뛰기, 멀리뛰기, 장대높이뛰기, 창던지기, 해머던지기 5개의 종목만 있습니다. 투포환, 원반던지기, 세단뛰기는 제외되었습니다.

  이 대회에서 놀라운 건 우승 상금입니다. 총상금 규모는 1,000만 달러에 종목별로 우승자는 15만 달러를 획득하는데, 이는 재작년 육상 세계선수권 우승 상금(7만 달러)의 2배가 넘는 액수라 실로 파격적입니다. 금액이 금액인만큼 정상권의 육상 선수들은 눈에 불을 켜고 경기에 임하겠네요. 4명이서 뛰는 계주 종목도 15만 달러나 줄지는 모르겠습니다.

  3일 동안 15개의 종목을 진행합니다. 참가자 수가 적어서 결선 대회를 바로 볼 수 있겠네요. 100m나 200m 등의 경우 참가자가 상위 16명의 세계 선수들인데, 준결승 한 번만 치르고 바로 메달이 걸린 결승 대회가 진행될 전망입니다.

  현재 기준으로 우리나라에서는 높이뛰기 우상혁 선수가 8위 안에 들어가 있어서 출전권을 충족시키는 중입니다. 내년에도 유지해서 얼티밋 챔피언십 대회에 도전했으면 좋겠습니다.

  일종의 왕중왕전 격 대회로 대회 권위에 비해서 높은 상금이 걸린 걸 보니 테니스 파이널스 대회를 연상시키기도 합니다. 테니스의 ATP 파이널스 우승 상금이 488만 달러로, 그랜드슬램 대회 중 우승 상금이 가장 높은 US 오픈보다 128만 달러나 높죠. 다만 파이널스 권위가 그랜드슬램 권위보다 앞서진 않는 것처럼, 얼티밋 챔피언십이 우승 상금은 많아도 기존 육상 세계선수권보다 권위에서 앞서진 못할 것입니다.

  우선 올해 9월에 열리는 도쿄 육상 세계선수권 대회에서 누가 우승하는지 봐야겠습니다. 여기서 우승한 선수들은 내후년 헝가리 육상 얼티밋 챔피언십 자동 진출 시드를 받을 것입니다.