우선 와일드카드만 놓고 보면 개인적인 감상으로 플레이오프 경기가 재미가 없습니다... 일방적인 경기가 반이 넘고 점수차가 별로 안 났던 경기도 승리한 팀이 4쿼터 거의 내내 리드하고 있고요. 작년에는 그래도 빌스와 콜츠 간의 경기 등 팽팽했던 경기가 이보다는 확연히 많았던 걸로 기억하거든요.
플레이오프 14개 팀 중 6개 팀이 떨어지고 남은 8개 팀의 토너먼트가 시작됩니다.
디비저널 시리즈 라운드 첫 번째 경기: 테네시 타이탄스 vs 신시네티 벵갈스
첫 슈퍼볼 우승을 꿈꾸는 타이탄스와 벵갈스
챔피언십 진출팀 예상: 테네시 타이탄스
벵갈스는 90시즌 이후 플레이오프 첫 승리에 성공했습니다. 자말 체이스는 러싱과 리시빙을 합쳐 139야드라는 강력한 퍼포먼스로 버로우와의 환상의 호흡을 보여주는 등 공격진의 활약이 매서웠습니다.
타이탄스는 1시드의 전리품으로 1주일 더 쉬고 경기를 치릅니다. 러싱의 핵이었던 데릭 헨리가 복귀할 것으로 보이고, 이번 시즌 빌스, 치프스, 램스 같은 강팀들도 잡아냈던 팀입니다. 헨리 뿐 아니라 팀 내 최상급 웨폰인 AJ브라운도 잘할 것으로 보입니다.
반면 벵갈스는 부상 악재가 있습니다. 수비진의 오군조비가 남은 경기에 나오지 못하고, 핸드릭슨도 이번 경기는 못 나올 가능성이 아주 높습니다. 벵갈스 수비가 남은 8개 팀 중 최하위를 다툰다고 봐서, 승리는 타이탄스에게 걸어 봅니다.
디비저널 라운드 두 번째 경기: 그린베이 패커스 vs 샌프란시스코 포티나이너스
애런 로저스의 vs 포티나이너스 복수극은 이루어질 것인가?
챔피언십 진출팀 예상: 그린베이 패커스
로저스에게 있어서 포티나이너스는 그야말로 얄미운 존재입니다. 재작년 NFC 챔피언십을 비롯해서 3번 싸워 모두 패배했고, 그의 커리어에서 가장 많이 패배한 팀입니다.
이번 정규시즌 맞대결에서는 2점차 신승으로 패커스가 이겼습니다. 로저스야 굳이 설명할 필요가 없는 레전드고, 이번 경기에 박티아리, 스미스 등의 라인맨들이 돌아오는 것도 호재입니다.
하지만 포티나이너스도 윌리엄스, 키틀, 새뮤얼, 보사 등 충분히 기본 전력이 탄탄하여 원정에서의 승리를 따낼 수 있습니다. 패커스의 약점인 러싱 수비를 러싱 공격의 대가인 섀너한(포티나이너스 감독)이 공략할 수 있고, 가로폴로는 개인적으로 높이 평가하지 않지만 와일드 카드 때보다야 더 잘할 수 있다고 생각합니다.
하지만 패커스는 역사적으로 플레이오프에 진출했을 때 대부분 첫 경기 승리는 따낸 팀이고, 스페셜 팀이 심하게 발목잡지 않으면 충분히 이긴다고 봅니다.
디비저널 라운드 세 번째 경기: 템파베이 버커니어스 vs LA 램스
최악의 위기에서 최악의 적을 맞이한 디펜딩 챔피언, 그 결과는?
챔피언십 진출팀 예상: LA 램스
지난 와일드카드 경기에서 버커니어스는 출혈이 내재된 승리를 따냈습니다. 오라인의 핵인 태클 워프스와 센터 젠슨이 부상을 당해 다음 경기에 나올지 미지수고, 돌아오더라도 정상적인 컨디션이 아닐 가능성이 놓습니다. 갓윈 등 부상 악령에 쓰인 버커니어스로서는 괴수 애런 도날드를 비롯한 강력한 램스 수비진을 상대로 어떻게 상대해야 할지 감이 안 잡힙니다.
와일드 카드 이글스 전에서도 브래디가 Sack을 4번이나 당했는데, 램스 전에는 그 이상의 Sack과 Hit를 당할 것 같은 느낌입니다. 솔직히 버커니어스 승리를 점치는 배당률이 의아합니다. 정규시즌에도 디라인의 힘으로 램스가 깔끔하게 이기기도 했고요.
가뜩이나 세컨더리에 물음표가 뜨는 버커니어스인데, 과연 스태포드와 쿠퍼 컵이 있는 램스 상대로 얼마나 버틸 수 있을지?
디비저널 라운드 네 번째 경기: 캔자스시티 치프스 vs 버팔로 빌스
1년 만에 성사된 작년 AFC 챔피언십 리벤지 매치
챔피언십 진출팀 예상: 캔자스시티 치프스
'우승후보 1순위 vs 2순위 팀 간의 정상결전'이라고 정의하고 싶습니다. 마홈스와 알렌은 와일드 카드 매치에서 5개의 터치다운을 올리는 절정의 경기력을 과시했습니다. 치프스는 3연속 슈퍼볼 진출을 노리는 팀이고, 빌스도 디비전을 연속으로 제패했고 작년 챔피언십까지 진출했습니다.
빌스는 32개 팀 중 가장 낮은 실점과 AFC 16개 팀 중 가장 많은 득점을 기록한 팀이고, 와일드 카드 경기에서 유일하게 30점 이상의 대승을 거두었습니다. 그것도 수비가 막강한 패트리어츠를 상대로 기록한 거라 후하게 평가되어야 합니다. 하지만 치프스 역시 최근 10경기 중 1패만 안고 있습니다.
이 경기는 쉽게 예측을 내리기 힘듭니다. 솔직히 위의 3경기는 '뭐 이 팀이 이기겠지'라는 선택이 금방 들었는데 이건 결정을 내리기 힘들었습니다. 빌스 수비가 강하지만 마홈스 / 힐 / 켈시 트리오는 막기 극악이고, 치프스의 허점이라고 할 수 있는 세컨더리가 과연 알렌과 딕스를 비롯한 여러 리시버들을 상대로 얼마나 억제할지 모르겠네요. 고민 끝의 결론은 지난 글에서 마지막에 짤막한 예상대로 치프스 승리에 걸어봅니다.
디비저널 라운드 경기 일정입니다.(왼쪽 팀이 홈구장으로 경기를 시작합니다.)
AFC 테네시 타이탄스 vs 신시네티 벵갈스: 1월 23일 일요일 오전 6시 30분
NFC 그린베이 패커스 vs 샌프란시스코 포티나이너스: 1월 23일 일요일 오전 10시 15분
NFC 템파베이 버커니어스 vs LA 램스: 1월 24일 월요일 오전 5시
AFC 캔자스시티 치프스 vs 버팔로 빌스: 1월 24일 월요일 오전 8시 30분
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