어제 경기보면서 양궁과 배드민턴 복식 부문에서 아쉽게 은메달에 그치면서 자꾸 아쉬웠는데, 저녁에 야구 결승전과 축구 결승전에서 이기는 걸 보며 환호했습니다. 역도에서 박혜정 선수와 손영희 선수가 나란히 금메달과 은메달을 따내는 모습도 대단했고요. 이번 역도 금메달은 광저우 때 장미란 선수 이후 13년 만에 재현된 놀라운 성과입니다.

​

https://sports.news.naver.com/news?oid=079&aid=0003820691

  무엇보다 안세영 선수가 정말 최고였습니다. 무릎에 테이핑한 상태로 포기하지 않고 기어코 금메달까지 따냈습니다. 2세트 때 초중반에 밀리는 모습을 보고 너무 안타까웠습니다. 부상이라는 갑작스러운 최악의 악재로 연승 기록이 여기서 좌절되나 싶었는데 포기하지 않는 모습에 존경심까지 들 정도였습니다.

​

  경기가 끝나고 기사를 보니 안세영 선수 부모님이 직관했는데 어머니는 슬퍼하셨다는 걸 봤습니다. 진정 최고의 드라마였고, 안세영 선수는 공식전 27연승을 달성했습니다. 또한 1994년 방수현 선수 다음으로 우리나라 배드민턴 역사에서 29년 만에 아시안게임 단식 금메달을 가져와주었습니다. 안세영 선수는 내년 파리 올림픽에서 가장 응원하는 선수입니다.

​

  상대인 천위페이도 연이은 경기 일정과 안세영 선수의 질식 수비로 지친 듯한 모습이었습니다. 3세트에 근육 경련인지 주저 앉기도 했죠. 포기하지 않는 승부를 보여준 두 선수에게 박수를 보내고 싶습니다. 월드클래스 여장부들의 경기가 역사에 남을 것입니다. 두 선수가 남은 2020년대의 긴 시간 동안 멋진 라이벌 관계를 형성했으면 좋겠습니다.

​

  한편으로는 안세영 선수 걱정도 되었습니다. 아직 창창한 나이인데 무릎 부상이 재발되지 않았으면 좋겠습니다. 올해 68경기를 치렀는데, 다른 TOP 5 급 선수들과 비교해서 65경기의 야마구치만 비슷한 편이고 다른 세 선수(천위페이, 타이쯔잉, 허빙자오)보다 20경기 이상 치르는 강행군 일정을 소화하고 있습니다. 일단 10월 중순에 있는 Super 750 덴마크 오픈은 스킵하는 게 나아보입니다.

  비록 선수단 전체 목표였던 금메달 50개 달성에는 실패했지만, 대회 내내 총력을 기울여준 선수들에게 감사드립니다. 수영 선수들이 보여준 대선전, 탁구와 배드민턴 선수들이 일구어낸 오랜만의 금메달, 아시안게임 덕분에 공중파에서 쑨잉샤나 판젠동이나 왕추친 경기를 접하고, 펜싱과 태권도 경기도 재미있게 봤습니다. 축구와 야구 경기도 틈틈이 시청했고, LOL을 비롯해서 E스포츠 결과도 높이 평가하고 싶습니다.

​

  반면 핸드볼, 농구, 배구, 사이클, 유도 등 아쉬운 결과를 받은 종목은 아쉽습니다. 엄밀히 따지면 여자농구는 동메달로 나쁘지 않은 결과지만요. 레슬링과 사격은 아시안게임 이전의 세계선수권을 보니 놀랍지 않고요. 그 외에 육상에서는 우상혁 선수가, 역도에서는 박혜정 선수가 흔히 말하는 '정배'대로 메달을 획득했습니다.

​

  그나저나 중국은 결국 금메달 200개를 달성했네요. 광저우 때는 한끝 차이로 199개로 끝났는데 대단하긴 대단합니다. 2위인 일본부터 9위 바레인까지 금메달 개수를 합쳐야 중국과 비슷한 수준입니다. 중국 선수들 중 가장 경악했던 건 다이빙 선수들인데, 다른 나라 선수들과 비교해도 자세가 만점이지만 물이 저렇게 튀지 않을 수가 있나 놀라웠습니다.

​

  아무튼 대한민국 선수단 여러분 모두 고생하셨습니다. 파리 올림픽에서도 재차 보면서 응원하겠습니다.

  코로나 바이러스 확산으로 타격을 입지 않은 스포츠는 없을 것입니다. 마라톤도 예외가 아니었죠. 2020년 도쿄 올림픽이 1년 미뤄졌고, 올해 열리기로 했던 육상 세계선수권도 1년 뒤로 지연되고, 수많은 마라톤 대회가 취소되었습니다. 6대 마라톤 기준으로 2020년에 개최된 것은 도쿄 마라톤과 런던 마라톤 뿐이었습니다.

  킵초게와 베켈레는 런던 마라톤을 정조준합니다. 킵초게는 런던 마라톤의 디펜딩 챔피언을 지켜야 했고, 베켈레는 작년 베를린 마라톤에서의 기세를 살리고 과거 2차례의 맞대결 패배를 되갚아 줄 기회였습니다. 대회 직전까지 둘의 대결에 전세계 마라톤 팬들의 이목이 집중되었습니다. 주최 측과 언론에서도 재차 세기의 대결이 펼쳐진다고 기대했죠. 단순 마라톤을 넘어 육상 리빙 레전드들이었고, 둘의 승부가 2016년 런던 마라톤 이후 3년 만에 이루어진 것입니다.

​

  하지만, 베켈레는 대회 하루 전 종아리 부상의 재발로 기권했습니다. 베켈레 자신도 팬들에게 죄송하고 본인도 낙담했다고 토로했죠. 그런데 대회에서 강력한 우승후보였던 킵초게까지 8위라는 충격적인 성적을 냈습니다. 컨디션 문제인지, 코로나 때문에 런던 마라톤이 한 코스를 빙빙 도는 걸로 바뀐 걸 적응 못해서 인지 경기 시간 1시간 50분이 되자 점점 뒤로 쳐지기 시작했고 다시 역전하지 못했습니다. 2시간 6분대라는 기록은 킵초게의 6대 마라톤 커리어 중 가장 낮은 기록이었습니다. 여기에 런던 마라톤 쓰리핏과 개인 통산 마라톤 메이저 대회 10회 연속 우승이 좌절되었고, 마라톤 커리어에서 최악의 위기를 맞았습니다.

  2021년이 되고 코로나 상황이 다소 나아지자 다시 마라톤 시즌이 정상적으로 돌아가기 시작했습니다. 보스턴과 런던 마라톤은 4월에 열렸던 걸 10월 초에 열렸고, 기존에 각각 9월 말과 10월 초에 열렸던 베를린과 시카고 마라톤도 재개되었습니다. 가장 중요한 올림픽도 그 해에 열렸고요. 킵초게는 우선 4월의 'NN 미션Marathon'이라는 대회에서 2시간 4분 30초에 통과하면서 폼을 끌어 올립니다. 대표팀에도 문제 없이 선발되었고요.

​

  그러나 에티오피아 육상쪽에는 문제가 생겼습니다. 베켈레를 비롯한 에티오피아의 상당수 마라톤 선수들이 선발전에서 불참을 선언한 것입니다. 기존의 에티오피아 마라톤 선수 선발에서는, 가까운 마라톤 대회에서 성적에서 가장 좋았던 선수는 따로 선발전 없이 올림픽 대표팀으로 선발했었습니다. 베켈레에게는 2019년 베를린 마라톤의 2시간 1분 41초라는 기록이 있었기에, 굳이 선발전을 거치지 않아도 올림픽 본선에 나가야 했죠. 리우 올림픽 때는 베켈레가 1년 넘게 부상으로 마라톤 참가를 못해서 대표팀에 없었습니다. 하지만 코로나 때문에 올림픽이 1년 넘어갔고, 마라톤 대회도 대부분 취소되었습니다. 에티오피아 육상 연맹은 지금 시점에서 가장 경쟁력이 있는 선수를 선발해야 한다고 따로 선발전을 치르기로 결정했습니다.

​

  비슷한 사례로 우리나라 양궁이 있었습니다. 도쿄 올림픽 개최가 1년 연기되자 양궁 선수들의 선발전을 다시 시작했었죠.

​

  하지만 베켈레와 불참한 에티오피아 선수들의 주장은 한 가지 더 있었습니다. 선발전인 에티오피아의 고지대과 올림픽 마라톤 무대인 삿포로와의 환경 차이는 너무 차이난다는 점, 고작 35km라는 듣도 보도 못한 방식으로 이루어진 점, 올림픽이 8월 초인데 5월에 열리는 선발전에 참가하면 휴식시간이 짧아 올림픽에서 전력을 다하기 어렵다고 주장한 것이죠. 마라톤은 1경기에 모든 힘을 쏟으려면 4개월 정도 휴식을 가지는 게 정석이었습니다. 결국 에티오피아 육상 연맹이 입장을 번복하지 않아 베켈레의 올림픽 출전은 무산되었고, 그는 9월 말에 열리는 베를린 마라톤을 준비합니다.

  그렇게 킵초게는 마라톤 2연패를 달성했습니다. 필자도 그가 28km 부터 확실히 리드하기 시작했고, 32km부터 쭉쭉 차이를 벌리는 모습을 보고 경악했습니다. 마라톤 2연패라는 기록은 에티오피아의 아베베 비킬라, 동독의 발데마르 치르빈스키에 이어 3번째 기록입니다. 월등한 실력으로 리우 올림픽 때처럼 2위와의 격차를 1분 이상 내는 데 성공했습니다. 올림픽 마라톤에서 1위와 2위의 격차가 1분 넘게 차이났던 건 1972년 올림픽까지 거슬러 올라가야 합니다. 킵초게는 런던 마라톤에서의 8위는 잠깐의 실수였다는 걸 입증했습니다.

​

  그에 비해 에티오피아 선수들은 모두 기권했습니다. 그저 그런 선수들만 있었던 것도 아니고 세계선수권을 비롯해 메이저 대회에서 4번이나 우승한 데시샤, 2020년 런던 마라톤 우승자 키타타도 있었는데 완주하지 못했습니다. 마라톤이 열렸던 삿포로의 더위가 심각해서 모든 선수들의 성적이 몇 분 하락할 수밖에 없었죠. 휴식기간이 짧다는 베켈레의 주장이 일리 있었음이 증명되었습니다.

  베켈레는 올림픽 대신 출전한 베를린 마라톤에서 3위를 기록했습니다. 오랜만에 출전한 대회 치고는 나쁘지 않은 성적이었지만 마라톤 황제인 킵초게와의 경쟁은 이제 힘들어졌다는 게 확인된 셈이죠.

  킵초게는 올림픽 이후 국가 올림픽 위원회가 주는 올림픽 시상식에서 '도쿄 올림픽 최고의 남자 선수상'을 수상합니다. 마라톤 2연패의 대업 및 압도적인 성적을 국제적으로 인정받은 셈이죠.

  스포츠에서 라이벌리를 보면, 일관성있게 A가 B를 커리어 내내 압도하는 것보다 서로 치열하게 주고 받는 경우가 더 재밌습니다. NBA에서 매직 존슨과 래리 버드의 라이벌 관계도 원래는 버드가 1986시즌까지 3연속 MVP를 수상할 만큼 먼저 지배하며 앞서나갔지만 매직이 그 후에 보란 듯이 MVP 3회 수상으로 동률을 맞추고 더 많이 우승하며 역전시켰죠.

​

  모 사건 때문에 한 사람이 언급하기 꺼려지지만, E스포츠 팬이라 이제동과 이영호의 라이벌 관계도 떠오릅니다. 서로 상대전적도 비슷하고, 2009년까지 이제동이 4회 우승 vs 1회 우승으로 월등히 앞서나갔지만 이영호가 2010년 단일 시즌에 4회 우승을 추가하며 대등해졌죠.

​

  대표적인 라이벌인 메시 vs 호날두도 물론 여전히 메시가 더 높은 평가를 받고 필자 역시 그렇게 생각합니다. 그래도 호날두가 2010년대 후반기 챔피언스리그에서 맹활약하니 위상 차이가 유의미하게 좁혀지긴 했죠.

​

  베켈레와 킵초게의 라이벌리도 엎치락 뒤치락 했습니다. 2000년대 트랙에서 베켈레가 월등히 좋은 선수였지만 반대로 2010년대 마라톤에서 킵초게가 월등히 좋은 선수로 남았습니다. 두 사람의 세계적인 위상도 누가 위라고 단언하기 힘들어졌죠. 킵초게와 베켈레 둘 다 30대 후반이라(베켈레는 82년생, 킵초게는 84년생입니다.) 선수 생활도 얼마남지 않았습니다. 스포츠 팬으로서 은퇴하기 전에 마라톤 대회에서 두 사람의 대결을 한 번 더 정말 보고 싶습니다.

​

https://www.youtube.com/watch?v=Z8g-zKlRLYw

  작년 런던 올림픽 직전의 인터뷰 영상입니다. 비록 베켈레의 종아리 부상으로 대결이 불발되었지만 서로 경쟁 구도를 인식하고 있다는 등 좋은 인터뷰가 있어서 올려봅니다.

  마라톤 황제라고 불리게 된 킵초게의 마인드입니다.